טירת קילקני היא טירה מפוארת ויפהפייה המהווה את אחת האטרקציות הפופולריות והמומלצות ביותר למבקרים בעיר. עבור חובבי התרבות וההיסטוריה זהו אתר שחובה לבקר בו, הוא מתאים לימי שמש וגם לימים סגריריים, לבד או עם הילדים ומומלץ לפנות שעות בודדות לסיור במקום.
היסטוריה על קצה המזלג
הטירה העתיקה ידועה בעיקר כמקום מושבים של ה"באטלרים" (המרקיזים והדוכסים של אורמונד אשר שלטו במקום במשך כמה מאות שנים). היא נבנתה בשנת 1195 במיקום אסטרטגי המאפשר לה שליטה על הנהר והשטחים הנמצאים תחתיה ובכך היוותה חלק חשוב בהגנה על העיר.
במהלך המאה ה-17 בעת המצור על קילקני על ידי אוליבר קרומוול (Oliver Cromwell) נפגעו הקיר המזרחי של הטירה והן המגדל הצפון מזרחי וספגו נזקים קשים, מה שהוביל בסופו של דבר להריסתם ושיפוץ חלק זה בטירה. למרות השיפוץ החלקי, עד תום המאה ה-18 נפלה הטירה מגדולתה וכך גם הונה של משפחת באטלר.
במהלך המאה ה-19 בוצעו מאמצים רבים לשחזור המבנה והשבת הקסם הימי-ביניימי שאפף אותו בימי הפאר שלו. כחלק משיפוצים אלו נבנה מחדש האגף הצפוני של הטירה וחלקים אחרים בה, לרבות החומה, הורחבו בהדרגה בשנים העוקבות.
בשנת 1922, במהלך מלחמת האזרחים באירלנד, הייתה הטירה נצורה פעם נוספת. הדיירים המעטים שנותרו במקום הסתגרו באחד מאגפיה ביחד עם חיות המחמד שלהם, כשלרשותם תת מקלע בלבד. למרבה המזל רק אדם אחד נפגע, אך הטירה ספגה פגיעות קשות ביותר אשר נדרשו שנים ארוכות לתקנן.
ההרס הרב שנגרם למקום בעת המצור האחרון לצד עליית המיסים, שפל כלכלי ועלויות מחייה גבוהות, עשו את שלהם והובילו לכך שבסופו של דבר מכרו צאצאי המשפחה את הטירה הנטושה והמתפוררת לממשלת אירלנד ולרשות העם. מאז ועד היום היא מנוהלת על ידי המשרד לעבודות ציבוריות ובשנת 1976 נפתחה לציבור המבקרים.
מכירת הטירה בסכום סמלי של 50 פאונד הותנתה בשיקומו ופיתוחו של מבנה הטירה על מנת להחזיר למקום את החן והפאר שהיו מנת חלקו. במקביל למכירת הנכס, קנתה המשפחה את האדמות הסמוכות לטירה על מנת להבטיח כי לא יבנו עליה או בסמוך לה, לא ישנו את צביונה וישמרו על הכבוד הראוי לה ומורשתה המפוארת.
גלריית באטלר
טקס המסירה של הטירה היווה את טקס החניכה של אגודת באטלר הפעילה עד היום. במרתף הטירה נמצאת גלריה על שמם של פגי והוברט באטלר (Peggy and Hubert Butler) ובה תערוכות מתחלפות בחסות האגודה לאמנות של קילקני.
הטירה במאה ה-21
כיום, לאחר שעברה שיפוץ ושיקום נרחבים, נחשבת הטירה לאחת הטירות היפות ביותר באירופה. היא משמשת הן כאטרקציה תיירותית המושכת אליה מבקרים רבים מדי שנה והן בעלת תפקיד רשמי יותר במסגרתו מתקיימים בה ועדות, כנסים וטקסים רשמיים.
המבקרים במקום יוכלו ליהנות מסיור במבנה המרשים ומגדליו הגבוהים, ביקור ב"גלריית בטטלר" הנמצאת בתוכה, בגנים הקסומים ובפארקים הירוקים הסובבים אותה (אליהם הכניסה חינם ללא תשלום).
שעות פתיחה – למעט ה-24-26 בדצמבר (חג המולד) הטירה פתוחה בכל ימות השנה. על המעוניינים בסיור מודרך להגיע כ-15 דקות לפני תחילת הסיור.
אפריל עד ספטמבר – 09:15-17:30
אוקטובר עד מרץ – 09:30-17:00
מחירים – כניסה לטירה ללא סיור מודרך – מבוגר: 8 אירו | אזרח ותיק: 6 אירו | סטודנטים (בהצגת תעודה) וילדים בגילאי 12-17: 4 אירו | ילדים מתחת לגיל 12: ללא תשלום | משפחה: 20 אירו.
כניסה לטירה הכוללת סיור מודרך – תוספת 2 אירו לאדם לכרטיס בודד ו-10 אירו לכניסה משפחתית
הביקור בגני הטירה ללא כניסה לשטחה הוא ללא תשלום.
