בין המקומות היותר יפים באירלנד תמצאו את איי ארן – קבוצה של שלושה איים אשר נמצאים במערב אירלנד, בסמוך לפתחו של מפרץ גאלווי ולמרות ששטחם הכולל מסתכם לכדי פחות מ-20 קמ"ר בסך הכל, הם מהווים את אחד ממוקדי התיירות הצבעוניים והתוססים ביותר במדינה. למרות שהם מתוירים עד מאוד, במיוחד בחודשי הקיץ המהווים את שיא עונת התיירות, הם מצליחים לשמור על אווירה אותנטית ויש שרואים בהם את "אירלנד האמיתית".
אירלנד ככלל, למרות קרבתה לאנגליה שנמנית עם מוקדי התיירות הפופולאריים ביותר בקרב תיירים מארץ הקודש, נחשבה ממש עד לא מזמן ליעד אנונימי יחסית (אם אפשר לקרוא לזה ככה) אשר יחידי סגולה בלבד הגיעו אליו. למרבה השמחה, בשנים האחרונות גילו את המדינה הקסומה הזו תיירים מארץ הקודש ולאט אך בנחישות ניתן לראות את עלייתה של אירלנד ברשימת המדינות החביבות על הממריאים מנמל התעופה בן גוריון.
מדובר ביעד נהדר לטיול בכל הרכב שהוא, לרבות טיול משפחתי עם ילדים קטנים וזאת בזכות שפע האתרים, האטרקציות והפעילויות שמציעה ארץ התלתן למבקריה – מוזיאונים מרתקים, פארקים מרהיבים, מסלולי טיול מהנים, מסעדות מצוינות, בירה נהדרת ומבנים היסטוריים… אך גולת הכותרת היא בכלל האווירה והיא זו שעושה את הטיול שלם ומושלם. האירים חובבים סיפורי עם והפולקלור המקומי, אפוף קסמים, פיות ושדונים הוא ממש חגיגה.
ובין כל הירוק הירוק הזה, וגם קצת אורבניות מתפרצת בערים, תמצאו את איי אראן המדהימים ביופיים, שאליהם נצא לטייל בכתבה הזו.
קצת על איי אראן
מדובר כאמור לא באי בודד אלא בקבוצה של שלושה איים – האי אינישמור (Inis Mór), האי אינישמן (Inis Meadhóin) והאי אינישיר (Inis Oirthir). בשלושת האיים יחדיו מתגוררים בסך הכל כ-1,200 תושבים בלבד ובנוסף לשפת המקום, רבים מהם (בעיקר האוכלוסייה הצעירה יותר) שולטים היטב גם בשפה האנגלית.
מעניין לדעת כי למרות שיש באיים לא מעט מבנים מרהיבים וחורבות ישנות המעידים על ההיסטוריה העשירה של המקום, ההתיישבות העיקרית באיים החלה רק לקראת אמצע המאה ה-17, אז נמלטו לאזור אירים רבים בשל עמדתם הדתית ונאלצו לסגל לעצמם מנהגים יוצאי דופן על מנת שלא להסתמך על קיום קשרים מחוץ לאיים.
מסורות אלו והמנהגים שסיגלו לעצמם תושבי המקום הם אלו שהפכו אותו לכה פופולארי ולמעשה, ההשפעה של מנהגי האיים חורגת מגבולותיהם והפכה לחלק בלתי נפרד מהפולקלור המקומי, מה שמשך ועודנו מושך למקום לא מעט סופרים, ציירים ואמנים שונים אשר מנסים לתעד, ללמוד ולשמור את הפולקלור הייחודי במה שנראה כמו מקום בו הזמן עצר מלכת.
מבחינת אקלים מדובר בהפתעה גדולה – למרות מיקומם של האיים והעובדה כי הם מוקפים בים, מזג האוויר נחשב לממוזג יחסית כאשר בקיץ הטמפרטורה הממוצעת עומדת על כ-15 מעלות צלזיוס ואילו בחורף יורדת על פי רוב לכדי 5 מעלות ולא פחות מכך. ובמילים פשוטות – זה נכון שהקיץ לא חם, אבל החורף לא קפוא וכנראה שצריך להגיד על זה תודה.
מזג אוויר זה מאפשר למבקרים באי ליהנות מימים רבים בחיק הטבע וטוב שכך, כיוון שהטמפרטורות יוצאות הדופן שמאפיינות את האזור מאפשרות גם לצמחיה ייחודית לגדול ברחבי האיים, או ליתר דיוק – למיני צמחים שונים שבדרך כלל לא נראה יחדיו, לצמוח זה לצד זה בהרמוניה מושלמת – צמחיה קוטבית המאפיינת אזורים קרים, צמחיה אלפינית המאפיינת יערות ואת קו המים וגם צמחיה ים תיכונית שתגרום לנו להרגיש בבית.
בהתאם, גם בעלי החיים באיים הם רבים ומגוונים – באופן טבעי וכפי שניתן לצפות בסמוך לקו החוף נמצאים יצורים ימיים מרהיבים, אך גם על האיים עצמם תוכלו להתרשם מעושר רב של בעלי חיים, בהם בעיקר בעלי כנף, פרפרים יפהפיים וכן לא מעט אורחים ממשפחת פרוקי הרגליים (חרקים וחברים נוספים).
מה רואים באיי אראן?
בנוסף לצמחיה המקומית ובעלי החיים, ישנם לא מעט דברים לראות במהלך ביקורכם באיים.
אתרים היסטוריים ומבנים עתיקים – ישנם לא מעט כאלה אך המפורסמים ביותר הם שרידיהן של מצודות עתיקות אשר נמצאים בסמוך לצוקים של האיים אינישמן ואינישמור – דן אנגוס (dūn aŋgəs) הוא המבצר המפורסם ביותר ביניהם ומומלץ בחום שלא לפספס גם את המבצר השחור (Dún Dúchathair).
בנוסף לשרידים אלה תוכלו להתרשם גם מגדרות מרעה עתיקות שמאפשרות ללמוד על אורח החיים של תושבי המקום לאורך ההיסטוריה, שרידיו של המנזר האירי הראשון אשר הוקם באי אינישמור במהלך המאה ה-6 לספירה וטירת אובריאן העתיקה שנמצאת על האי אינישיר.
פעילות נוספת מומלצת, במיוחד עבור מי שמגיע לאיים בהרכב משפחתי היא טיולים רגליים או מסלול אופניים ברחבי האיי. תוכלו למצוא בקלות שרות השכרת אופניים, לצד אופציות נוספות כמו כרכרות סוסים והן סוגים שונים של ספורט אתגרי כמו טיפוס מצוקים, צלילה ועוד.
אם אתם חובבי קניות זהו לא המקום להתפרע בו בשופינג היסטרי אבל בהחלט תוכלו למצוא חנויות בוטיק ודוכנים של מקומיים בהם נמכרת תוצרת מקומית, רובה עבודת יד (או גידולים מקומיים) בשיטות מסורתיות. המפורסם ביותר בהקשר זה הוא "סוודר ארן" הקרוי על שמם של האיים – סוודר עשוי צמר של כבשים מקומיות שנחשב לאחד המפורסמים, האיכותיים והנמכרים ביותר בעולם.
ומה בנוגע לאוכל? שאלה טובה. מאכלי הים המקומיים טריים ונחשבים למעדן של ממש. ואם אתם מחובבי הז'אנר, תשמחו לשמוע כי זהו מקום נהדר לאכול בו לובסטר, כיוון שמרבית הדייגים המקומיים עוסקים בדיג לובסטרים.
איך מגיעים לאיי אראן?
על מנת להגיע לאיי ארן תצטרכו להשתמש בשרות המעבורות אשר יוצאות מהכפר רוזוויל (Rossaveal) השוכן בסמוך לעיר הגדולה גאלווי ובו נקודת המוצא הראשית של המעבורות היוצאות לכיוון האיים היפהפיים. משך ההפלגה עומד על כ-40 דקות ועלות כרטיס הלוך-חזור 30 אירו למבוגר ו-15 לילד.
למגיעים מגאלווי ניתן להוסיף 9 אירו למבוגר ו-6 אירו לילד תמורתם יסיע אתכם שאטל מגאלווי לנמל ברוזוויל.
אופציה נוספת היא לעלות על מעבורת בכפר דולין – המחירים דומים (פלוס מינוס 2-3 אירו) ומשך ההפלגה כפול. בנוסף, מעבורת זו פעילה רק בין חודש אפריל לחודש אוקטובר, בשונה מהמעבורת היוצאת מרוזוויל אשר פועלת במשך השנה כולה.
מבחינת ההתניידות באיים עצמם – ישנן דרכים סלולות שמהירות הנסיעה בהן מוגבלת ל-50 קמ"ש, אך למי מכם שמתנייד באירלנד באמצעות רכב שכור כדאי להכיר שלא ניתן לעלות על המעבורת עם כלי רכב.
